COMBUSTIÓN HUMANA ESPONTÁNEA
Abundan las historias de combustión humana espontánea, pero
¿ES POSIBLE LA COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA EN HUMANOS?
”La combustión espontánea ocurre cuando un objeto (en el caso de la combustión humana espontánea, una persona) estalla en llamas debido a una reacción química interna, aparentemente sin ser encendido por una fuente de calor externa.”
Al anatomista danés Thomas Bartholin↗ se le atribuye la redacción del primer relato escrito de la combustión humana espontánea. En 1663, describió cómo una mujer en París "descendió entre cenizas y humo" mientras dormía. El colchón de paja en el que dormía no había sido estropeado por el fuego.
En 1673, un francés llamado Jonas Dupont↗ publicó una colección de casos de combustión espontánea en su obra "De Incendiis Corporis Humani Spontaneis".
Teorías de la combustión espontánea en personas
Para que un objeto se queme espontáneamente, es necesario que sucedan tres cosas. En primer lugar, el cuerpo debe calentarse hasta su temperatura de ignición, el punto en el que se incendiará sin exponerse a una llama o chispa externa. Si el calor que se acumula dentro del objeto no puede escapar, y si está expuesto a un flujo constante de oxígeno que no es lo suficientemente rápido como para enfriarlo, se preparará el escenario para una ignición espontánea.
Sabemos que esto les puede pasar a ciertos objetos inanimados, de los que hablaremos más adelante.
¿Pero el fenómeno ocurre en humanos?
En los últimos siglos han surgido algunas explicaciones sobre cómo las personas podrían hipotéticamente experimentar una combustión espontánea.
- Charles Dickens culpó al alcohol. En la década de 1850, el escritor despertó un gran interés en el SHC al usarlo para matar a un personaje de su novela "Bleak House". El personaje, llamado Krook, era un alcohólico siguiendo la creencia de la época de que la combustión humana espontánea era causada por cantidades excesivas de alcohol en el cuerpo. Los prohibicionistas estadounidenses ayudaron a difundir esta noción al denunciar los males del alcoholismo.
- Otras ideas son más populares hoy en día. Una creencia generalizada dice que el fuego se desencadena cuando el metano (un gas inflamable producido por bacterias intestinales) se acumula en los intestinos y es encendido por enzimas (proteínas del cuerpo que actúan como catalizadores para inducir y acelerar reacciones químicas).
Sin embargo, esto plantea la pregunta de:
- ¿Por qué no se han reportado casos de combustión espontánea en las vacas, que producen mucho más metano que las personas?
- También se ha sugerido que el incendio comienza debido a la acumulación de electricidad estática dentro del cuerpo o debido a una fuerza geomagnética externa.
- Larry Arnold, un autoproclamado experto en combustión humana espontánea, ha sugerido que el fenómeno es obra de una nueva partícula subatómica llamada pirotón, que, según él, interactúa con las células para crear una miniexplosión. Pero no hay evidencia científica que demuestre la existencia de esta partícula, o la propia combustión humana espontánea.
¿Cuál es entonces la explicación de las historias de personas que aparentemente se han quemado desde dentro?
¿Y qué ocurrió realmente en las numerosas imágenes que muestran los cuerpos carbonizados de las presuntas víctimas?
- Una posible explicación es el efecto mecha:
- Cuando se enciende con un cigarrillo, una brasa humeante u otra fuente de calor, el cuerpo humano actúa como una vela del revés. Una vela se compone de una mecha en su interior rodeada por una cera hecha de ácidos grasos inflamables. La cera enciende la mecha y la mantiene encendida.
- En el cuerpo humano, la grasa corporal actúa como sustancia inflamable y la ropa o el cabello de la víctima actúan como mecha. A medida que la grasa se derrite por el calor, empapa la ropa y actúa como una sustancia similar a la cera para mantener la mecha ardiendo lentamente.
Los científicos dicen que esto explicaría por qué los cuerpos de las víctimas son destruidos pero sus alrededores apenas se queman.
- El científico forense John DeHaan vio una vez cómo se desarrollaba este espantoso espectáculo en tiempo real, al menos en un cerdo. En un experimento de 1998 que fue televisado por la BBC, envolvió el cadáver de un cerdo en una manta y luego prendió fuego a la prenda con un poco de gasolina. Mientras DeHaan observaba, la grasa corporal del animal se licuó, añadiendo más leña al fuego. Cuando apagó las llamas unas horas más tarde, la lenta e intensa quemadura había convertido un gran porcentaje de la carne y los huesos del cerdo en cenizas. (El resto de la habitación sufrió daños mínimos).
Sin embargo, las patas del cerdo muerto permanecieron intactas. Esto es consistente con informes de SHC que dejan atrás pies o manos sin cuerpo. Las extremidades no contienen tanta grasa como el centro del cuerpo, por lo que es menos probable que se conviertan en humo cuando se produce el efecto mecha.
Ahora bien, ¿Cómo explica la ciencia las manchas de grasa que quedan en paredes y techos tras una combustión espontánea? Esos podrían ser simplemente los residuos que se produjeron cuando se quemó el tejido graso de las víctimas.
Una vez más, debemos enfatizar que nadie ha probado (o refutado) de manera concluyente la existencia de la Combustión Humana Espontánea.
La mayoría de los científicos dicen que hay explicaciones más probables para lo que les sucedió a quienes murieron en los casos que hemos discutido. Muchas de las llamadas víctimas de Combustión Humana Espontánea eran fumadores que probablemente murieron al quedarse dormidos con un cigarrillo, un cigarro o una pipa encendidos. Se creía que varios de ellos estaban bajo la influencia del alcohol o padecían un trastorno de restricción del movimiento que les impedía moverse lo suficientemente rápido para escapar del fuego.
Combustión espontánea
La comunidad científica ve con escepticismo la validez de la combustión humana espontánea. Pero se ha demostrado científicamente que algunos objetos estallan en llamas sin una fuente de calor exterior. Un ejemplo es una pila de trapos aceitosos almacenados juntos en un recipiente abierto, como un balde. A medida que el oxígeno del aire llega a los trapos, puede elevar lentamente su temperatura interna lo suficiente como para encender el aceite inflamable. También se sabe que montones húmedos de heno o paja se queman espontáneamente. Cuando se descomponen, los microbios y bacterias que viven en su interior pueden generar suficiente calor como para encender una chispa.
Casos reportados de combustión humana espontánea
Estos son sólo algunos de los cientos de casos reportados de combustión humana espontánea:
Caso de Mary Reeser 1951
- En 1951, una viuda de 67 años llamada Mary Reeser estaba en su casa en San Petersburgo, Florida. En la mañana del 2 de julio, su casera descubrió que la manija de la puerta principal de Reeser estaba caliente. Cuando la casera irrumpió en el apartamento con la ayuda de dos trabajadores, encontraron un pie enfundado en una zapatilla y lo que parecía un cráneo encogido y carbonizado.
No había otras partes del cuerpo presentes. Esos espantosos restos yacían en un charco de grasa en el suelo donde solía estar el sillón de Reeser. El resto de su apartamento presentaba muy pocas señales de incendio. Los entusiastas de lo paranormal ven la muerte de Reeser como un ejemplo clásico de combustión humana espontánea. Los escépticos señalan que la mujer era una fumadora empedernida y había tomado al menos dos pastillas para dormir ese día. Tal vez un cigarrillo que se cayó, fue lo que selló su perdición.
Caso de Jean Lucille Saffin 1982
- En 1982, una mujer con discapacidad mental llamada Jean Lucille "Jeannie" Saffin estaba sentada con su anciano padre en su casa de Edmonton, en el norte de Londres. Para horror de sus padres, la parte superior del cuerpo de Jeannie de repente quedó envuelta en llamas.
La estufa parecía estar apagada y no se pudieron encontrar humo ni daños por incendio en ningún otro lugar de la habitación. Incluso la silla de madera en la que estaba sentada en ese momento se salvó. Saffin y su yerno, Donald Carroll, lograron apagar el incendio, pero después de una breve estancia en el hospital, Jeannie murió a causa de quemaduras de tercer grado. ¿Se quemó sin previo aviso? Los creyentes creen que sí, pero algunos analistas forenses se preguntan si una brasa de la pipa de su padre encendió la ropa de la pobre Jeannie.
Caso de Michael Faherty 2010
En 2010, Michael Faherty, de 76 años, de Galway, Irlanda, fue encontrado muerto en el suelo de su sala de estar. Su cuerpo estaba completamente crujiente, con su cabeza recostada junto a la chimenea abierta. El espacio del techo inmediatamente encima de su cuerpo mostraba marcas de quemaduras, al igual que el suelo debajo de él. Sin embargo, no se incendió nada más en la casa de Faherty.
La noticia de su trágica muerte probablemente no se habría extendido más allá de los obituarios locales si el forense Ciaran McLoughlin no hubiera señalado la combustión humana espontánea como su causa. "Este incendio fue investigado exhaustivamente", informó McLoughlin en un comunicado oficial, "y me queda la conclusión de que encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la cual no existe una explicación adecuada". Sin embargo, no todo el mundo está convencido.
Las extremidades quedan intactas
Los cientos de supuestos casos de combustión humana espontánea desde entonces han seguido un patrón similar: la víctima está casi completamente consumida, generalmente dentro de su casa. Los forenses en el lugar a veces han notado un olor dulce y a humo en la habitación donde ocurrió el incidente.
Hay algo peculiar en muchas de las fotografías que documentan a presuntas víctimas de combustión humana espontánea. En varias de estas tomas, el torso y la cabeza del cadáver están carbonizados hasta quedar irreconocibles, pero algunas extremidades permanecen intactas, y las manos, los pies y/o parte de las piernas aparentemente no están quemados. Además, la habitación alrededor de la persona puede mostrar daños mínimos por incendio, aunque a veces queda un residuo grasoso en los muebles y las paredes.
También se han hecho informes sobre víctimas de combustión humana espontánea que no estallaron simplemente en llamas. Se dice que estos individuos desarrollaron extrañas quemaduras en sus cuerpos sin una fuente obvia. Y no todas las personas que supuestamente se incendiaron murieron; algunas personas dicen que experimentaron la combustión humana espontánea y luego vivieron para contarlo.
